2020年3月31日更新
奈良の札所～西国三十三所観音巡礼
西国三十三所観音巡礼に指定されている奈良県のお寺は、南法華寺、岡寺、長谷寺、興福寺南円堂の４カ所です。
第６番札所 南法華寺（みなみほっけじ）
〒635-0102 奈良県高市郡高取町壺阪3
通称「壷阪寺（つぼさかでら）」で知られるお寺です。
本堂である六角円堂は、元正天皇（げんしょうてんのう）が祖母にあたる持統天皇（じとうてんのう）の霊をなぐさめるために勅願し、弁基（べんき）が建立したと伝わります。
火災や戦乱に巻き込まれるなどにより、現存する六角円堂は江戸時代後期に再建されました。
御本尊は十一面千手千眼観世音菩薩（じゅういちめん せんじゅ せんがん かんぜおん ぼさつ）。
眼にご利益のある観音様として信仰を集めています。
人形浄瑠璃「壷阪霊験記」※の舞台としても有名です。
※壷阪霊験記（つぼさかれいげんき）
明治時代につくられた浄瑠璃（じょうるり）で、盲人と妻の夫婦愛を描いた物語です。
目の見えない夫のために、妻が壷阪寺の観音様に「夫の眼が治るように」と1000日間念じ続けたエピソードが描かれます。
壷阪寺（つぼさかでら）は1964年より、インドにおけるハンセン病患者救済活動※を続けており、そのご縁から天竺渡来大観音像（てんじく とらい だいかんのんぞう）など巨大石像群が並び、シルクロードの香りが豊かに漂うお寺です。
※ハンセン病患者救済活動に至った経緯
インドに目の見えないハンセン病の患者さんがおり、指の神経が病気に侵されているため、舌を使って点字を読んでいる事を知った当時の住職、常盤勝憲氏が、手助けをしたいとの思いから始めた活動。
現在は息子さんの常盤勝範氏がその意思を引き継ぎ、社会慈善活動を継続されています。
第７番札所 岡寺（おかでら）
〒634-0111 奈良県高市郡明日香村岡806
天智天皇（てんちてんのう）の勅願により義淵（ぎえん）が建立したお寺です。
お寺の正式名称は「龍蓋寺（りゅうがいじ）」ですが、岡という住所を持つ事から「岡寺（おかでら）」の名で親しまれています。
龍蓋寺は、良弁（ろうべん）※１や行基（ぎょうき）※２など、優秀なお坊さんをたくさん輩出したお寺としても有名です。
※１ 良弁（ろうべん）:東大寺を創建したお坊さん
※２ 行基（ぎょうき）:東大寺の廬舎那仏を造ったお坊さん
７世紀後半に都が飛鳥京から平城京に遷都してしまった後、飛鳥地域は衰退してしまいますが、時の天皇であった孝謙天皇（こうけんてんのう＝女帝）が龍蓋寺に厄除け祈祷に訪れ、国家安寧（こっかあんねい）を願ったことから、厄除け発祥のお寺として歴史を刻んできました。
御本尊は如意輪観音坐像（にょいりん かんのん ざぞう）。
高さ4.8mの高さを誇り、塑像（そぞう＝土でできた仏像）としては日本最大の仏様です。
現存する三重塔（ページトップの写真参照）は1986年に再建された、比較的新しい建物です。
大乗院日記※には、1472年7月21日、台風で岡寺の三重塔が倒壊したことが記されていることから、500年を経て再建されたことになります。
※大乗院日記とは
奈良興福寺の門跡である大乗院（だいじょういん＝現存せず。跡地には奈良ホテルが建つ）に伝来した日記で、1065年～1504年までに全国各地で起こった出来事が記されています。
この三重塔の軒先を見上げてみてください。小さな「琴」が飾られています。
これは岡寺が寺宝として所蔵する「両部大経感得図屏風（りょうぶ たいきょう かんとくず びょうぶ）」の図中に「琴」の荘厳が描かれていたものをモチーフに復元したものです。
第８番札所 長谷寺（はせでら）
〒633-0112 奈良県桜井市初瀬731-1
長谷寺は、古来より山岳信仰の霊地で、天武天皇の健康を願って道明上人（どうみょうしょうにん）が発願し、徳道上人（とくどうしょうにん）が創建したお寺です。
初瀬という地域に建立された事から創建当時は「はつせでら」や「はつせのてら」と呼ばれていましたが、次第に「はせでら」と呼ばれるようになりました。
御本尊は十一面観音立像（じゅういちめん かんのん りゅうぞう）。身の丈は１０ｍあり、日本最大の木造仏です。
長谷寺の御利益といえば、「美」と「縁結び」です。
古典文学でも度々紹介されている人気のお寺で、平安時代、宮廷の女性や貴族たちの間では「初瀬詣で（はせもうで）」が一つのトレンドでした。
2015年（平成27年）より、室生寺（むろうじ）、岡寺（おかでら）、安倍文殊院（あべのもんじゅいん）、長谷寺（はせでら）の四寺で新しい巡礼の会が結成されました。
「奈良大和四寺巡礼（ならやまと よじ じゅんれい）」と名付けられています。
海外旅行者もターゲットに入れているため、6ケ国語に対応したホームページが作成されており、令和時代の新しいトレンドが、また一つ長谷寺から生まれています。
第９番札所 興福寺南円堂（こうふくじなんえんどう）
〒630-8213 奈良県奈良市登大路町48
興福寺は藤原氏の氏寺で、創建の由来は「大化の改新（たいかのかいしん）」を行った藤原不比等（ふひと）にまでさかのぼります。
西国三十三所観音霊場である「南円堂」は、藤原冬嗣（ふゆつぐ）が、父である藤原内麻呂（うちまろ）の冥福を祈って813年に建立されました。
日本最大の八角堂です。
南円堂建立のための地鎮祭（じちんさい）には、当時の流通貨幣であった「和同開珎（わどうかいちん）」や「隆平永宝（りゅうへいえいほう）」をまき散らし、土地の神様を鎮めたことが発掘調査でわかっています。
御本尊は鹿革をまとった不空羂索観音坐像（ふくう けんさく かんのん ざぞう）。
高さは３ｍにおよび、ふくよかなお姿が印象的です。
仏師は康慶（こうけい）。東大寺の金剛力士像を掘った運慶（うんけい）の父親です。
「羂索（けんさく）」とは、青・黄・赤・白・黒の５色の糸をよって作る縄状の仏具です。
人々を迷いの中から救い出し悟りを開かせるための象徴として、不動明王や不空羂索観音が持つ仏具の事を指します。
健康祈願や無病息災にご利益のあるスポットです。
